Ensayista y político. Nació y murió en Santiago de los Caballeros. Estudió Farmacia, pero pronto abandonó su profesión para dedicarse a la política. Fue miembro del Senado por Santiago e interventor de Aduanas en Puerto Plata. Combatió el carácter autoritario del santanismo. Fue uno de los que encabezaron la denominada Revolución del 57, movimiento popular cibaeño que enfrentó la política financiera del presidente Báez con su emisión inorgánica de papel moneda. Durante la guerra de Restauración (1863-1865) fue una de las voces más consecuentes con que contó el nacionalismo. En 1864 fue electo vicepresidente y en 1876 presidente de la República. Su presidencia fue efímera: tan solo cinco meses. Su oposición a la pena de muerte, así como su actitud de rebajar las prebendas oficiales de que gozaban los cuerpos militares, condujeron a un golpe de Estado contra su gobierno. Luego de asilarse en el Consulado británico y trasladarse más tarde al francés, volvió a su Santiago natal, donde falleció. Espaillat publicó lo fundamental de su obra, bajo el seudónimo de María, en el periódico El Orden, de Santiago de los Caballeros.
